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Nel cielo notturno le stelle apparentemente si muovono, a causa della rotazione della Terra sul proprio
asse. Per compensare questo movimento nel modo più semplice possibile, o addirittura automatica-
mente nel caso di montature motorizzate, le cosiddette montature equatoriali (chiamate anche paral-
lattiche o alla tedesca) devono essere “allineate”. Ciò significa che l'asse AR (asse di ascensione retta o
delle ore) della montatura va posizionato parallelo all'asse terrestre. In questo modo, la rotazione della
Terra può essere compensata da una corrispondente contro-rotazione di questo asse della montatura.
Questo allineamento della montatura si chiama “azzeramento”. Durante questa procedura, l'asse AR
viene allineato al polo nord celeste. A questo scopo, diverse montature hanno sull’asse AR un cercatore
polare integrato, oppure installato in parallelo. Questo tipo di cercatore polare è un piccolo telescopio
a sé stante, allineato al polo nord celeste e quindi in grado di posizionare l'asse AR quasi esattamente
parallelo all'asse terrestre.
Fortunatamente, nell'emisfero boreale della Terra, in prossimità del polo nord celeste si trova una stella
piuttosto luminosa, la stella Polare o “Polaris”.
Immagine 1 Orsa Minore
(Piccolo Carro)
Polaris
(stella Polare)
Kochab
Orsa Maggiore
(Grande Carro)
Trovare la stella Polare è molto facile: basta tracciare una linea immaginaria che passa per le ultime due
stelle del Grande Carro e prolungarla di 5 volte la distanza tra queste due stelle per arrivare alla stella
Polare. La stella Polare è la prima del timone del Piccolo Carro. Vedi la figura “Immagine 1”.
Di solito basta regolare le impostazioni di altezza e azimut polari dell'asse AR sulla testa del treppiede
per far sì che la stella Polare si trovi sulla marcatura centrale del cercatore polare.
Questo semplice tipo di allineamento alla stella Polare è in genere sufficientemente accurato per
l'osservazione visuale, per il posizionamento tramite sistemi goto e perfino per la fotografia con lunghe-
zze focali e tempi di esposizione brevi.